(Thethaovanhoa.vn) - Cầu thủ Nigeria đầu tiên trong lịch sử MU đang mang đến niềm hy vọng cho nhiều đứa trẻ ở quê nhà, tạo nguồn cảm hứng cho chúng nuôi giấc mơ trở thành cầu thủ ở Ngoại hạng Anh.
Từ những đường chuyền dài cho tới những cú lốp bóng, Lionel Messi đã tạo ra những pha “tiền kiến tạo” đẹp mắt cho các đồng đội.
Câu chuyện ở khu ổ chuột
Những ngôi nhà xiêu vẹo bên con đường ngập ngụa trong rác. Ngay bên cạnh là con mương với la liệt túi nilon nổi lềnh phềnh, ngăn cách khu thượng lưu Apapa. Đó là hình ảnh đặc trưng của Ajegunle, khu ổ chuột ở thủ đô Lagos (Nigeria). Với những đứa trẻ ở Ajegunle, chỉ có 2 cách để thoát khỏi cuộc sống nghèo khó và cám dỗ từ những băng nhóm tội phạm, chơi nhạc hoặc làm cầu thủ bóng đá.
“Ở nơi chúng tôi lớn lên, nếu bạn đi sai đường, bạn có thể sẽ trở thành tội phạm ma túy, trộm cắp hoặc bán túi Armani giả trên đường phố”, Oluwashina Okeleji, đứa trẻ lớn lên ở Ajegunle, nay là chuyên gia bóng đá châu Phi kể với tờ Telegraph (Anh). Odion Ighalo, may mắn đã chọn được con đường đúng đắn, nhờ “sinh ra trong một gia đình đoàn kết và có một người bố biết dẫn dắt những đứa trẻ của ông không lạc lối”.
Oluwashina Okeleji kể ông biết Ighalo từ năm anh 16 tuổi, đang nỗ lực khẳng định mình ở các CLB Nigeria với giấc mơ chuyển đến chơi bóng ở châu Âu. Ighalo có những đợt thử nghiệm ở Bồ Đào Nha và cuối cùng được CLB Lyn Oslo của Na Uy thâu nạp. Quãng thời gian ban đầu không dễ dàng với Ighalo, một cầu thủ châu Phi sống và chơi bóng ở đất nước giá lạnh. Nhưng Ighalo chưa từng có ý định bỏ cuộc. Anh không muốn trở về nhà khi chưa có gì trong tay.
Sau mùa giải thi đấu tương đối thành công ở Na Uy (10 bàn sau 23 lần ra sân), Ighalo chuyển sang Udinese vào năm 2008. Tuy nhiên, Ighalo không cạnh tranh được vị trí chính thức và bị đem cho Granada mượn. Mùa Hè 2014, Watford quyết định chiêu mộ Ighalo sau thời gian “xem giò” anh trong màu áo Granada. Đúng ba tháng sau ngày ký hợp đồng, Ighalo ghi 4 bàn thắng gói gọn trong hiệp hai để giúp Watford đại thắng Blackpool đến 7-2. Tính trọn mùa giải 2014-15, Ighalo ghi 20 bàn thắng, góp công lớn đưa Watford lên hạng. Trong cùng năm, Ighalo được gọi lên ĐTQG Nigeria.
Odion Ighalo trong lần về Lagos thăm trại trẻ mồ côi do mình xây dựng
Tái sinh cùng MU
Ighalo gắn bó với Watford tới năm 2017 rồi chuyển sang Trung Quốc thi đấu. Anh cũng giã từ ĐTQG Nigeria và nhạt nhòa ở giải CAN 2019. Ở Nigeria, hiếm ai còn nhắc đến Ighalo. Sự quan tâm của truyền thông cũng chuyển hướng sang những cầu thủ đang chơi bóng ở trời Âu thay vì một tiền đạo đã 30 tuổi chọn giải đấu được coi là nơi dưỡng già cho các ngôi sao ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp, cho tới khi MU xuất hiện.
Chấn thương của Marcus Rashford khiến MU gấp gáp tìm kiếm một tiền đạo trong phiên chợ Đông. HLV Ole Solskjaer bỗng nhớ ra Ighalo, cầu thủ ông biết đến khi còn làm việc ở Na Uy. Thuận lợi hơn, Ighalo có chung người đại diện Jim Solbakken với thuyền trưởng của Quỷ đỏ. Bị mắc kẹt tại một giải đấu xa lạ ở tuổi 30, sự nghiệp của Ighalo tái sinh nhờ bản hợp đồng mượn người khẩn cấp của MU.
“Ở Nigeria, mọi người đều nghĩ sự nghiệp Ighalo ‘đã chết’ kể từ khi anh ấy đến Trung Quốc. Nhưng nếu dạo quanh Lagos thời điểm này, bạn sẽ thấy sự đổi thay”, Oluwashina Okeleji nói. Trước trận MU-Chelsea thuộc vòng 26 Ngoại hạng Anh, bầu không khí ở Lagos sôi động hơn hẳn. Áo đấu MU được bán ở khắp nơi, với tên của Ighalo được in phía sau.
Kể từ khi Ngoại hạng Anh ra đời vào năm 1992, MU đã thâu nạp cầu thủ từ 40 quốc gia, nhưng không có ai đến từ Nigeria-một đất nước cuồng bóng đá và đông dân thứ 7 trên thế giới. Oluwashina Okeleji cho biết mỗi năm có hàng trăm trẻ em Nigeria nuôi giấc mơ được chơi bóng ở Premier League nhưng tất cả đều biết rằng rất hiếm có cơ hội. “Thường chúng sẽ nỗ lực để có thể gia nhập một đội bóng ở châu Âu, làm bàn đạp để đến Anh sau đó. Với sự xuất hiện của Ighalo ở MU, những đứa trẻ sẽ được thúc đẩy và truyền cảm hứng nhiều hơn cho hành trình của chúng”.
Ở quê nhà Nigeria, Ighalo giờ là một thần tượng mới nổi. Đáp lại tình yêu đó, tân binh MU chưa bao giờ quên gốc gác của mình. Hồi còn chơi bóng cho Udinese, Ighalo đã nói về quyết tâm giúp đỡ người nghèo ở Nigeria. Giáng sinh năm ngoái, Ighalo đã thực hiện được lời hứa khi xây dựng một trại trẻ mồ côi mang tên mình ở Lagos. Dự án mà Ighalo đã chi 1 triệu bảng để hoàn thành, nay đang là ngôi nhà của 40 trẻ mồ côi. Tất cả sẽ được nuôi dưỡng và dạy dỗ cho tới khi tròn 18 tuổi. Gần đây, khi Ighalo về Nigeria thăm trại trẻ mồ côi, đám đông đã hô vang tên anh. Tại quốc gia cuồng mộ bóng đá ở châu Phi, cuối cùng họ cũng có một thần tượng MU để gọi tên.
Khánh Đan