(Thethaovanhoa.vn) - Không mấy người chờ đợi Paulinho ở Barca, đồng nghĩa với áp lực dành cho anh là rất lớn. Tuy vậy, với một cầu thủ đã vượt qua nhiều sóng gió, Paulinho tự tin trước thử thách mới.
Tình yêu của người vợ Barbara Cartaxo là động lực để anh vượt qua khó khăn và tìm cách khẳng định mình ở Camp Nou.
Tiếp tục giấc mơ nhờ mẹ
Sinh ra ở Vila Maria, một quận phía Bắc Sao Paulo, Paulinho có niềm vui như bao đứa trẻ khác trong các khu ổ chuột rải khắp đất nước Brazil: chơi bóng. Paulinho chủ yếu chơi bóng cùng người anh trai Erik, và thể hiện được nhiều kỹ năng khá nổi bật. Một quan chức Lauzana Paulista, CLB futsal nghiệp dư, đã phát hiện ra năng khiếu của Paulinho.
Paulinho chơi bóng ở Lauzana Paulista một thời gian, bên cạnh việc học hành. Năm 14 tuổi, Paulinho tìm đến những CLB lớn ở Brazil với hy vọng thực hiện giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Nhưng Sao Paulo, Corinthians và Gremio Barueri đều từ chối tiếp nhận Paulinho. Những đội bóng này đều cho rằng Paulinho không có tố chất để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Sau cùng, Paulinho nhận lời mời của Pao de Acucar - đội bóng ở giải hạng Tư Brazil. Nhưng đó là một lựa chọn sai lầm của Paulinho. Pao de Acucar không hỗ trợ tài chính hay chỗ ở cho các cầu thủ trẻ. Vì quá xa CLB, mỗi ngày Paulinho thức dậy lúc 5h sáng, đón tàu hỏa chuyến 5h45, trước khi chuyển sang tàu điện ngầm, rồi đi xe buýt một đoạn đường để đến lớp học, sau đó tập bóng đá. Ngày nào cũng vậy, Paulinho về đến nhà khi đồng hồ đã chỉ sang 19h.
“Paulinho không muốn tiếp tục. Nó bảo mọi thứ như vậy là đủ”, bà Erika - mẹ của Paulinho - nhớ lại. “Nó không thích, và không muốn chơi bóng đá nữa”. Bà Erika đưa ra góp ý, muốn Paulinho tiếp tục theo đuổi giấc mơ từ ấu thơ. Người mẹ và cha dượng Marcos Antonio vừa khuyên nhẹ, vừa gây áp lực để Paulinho tiếp tục hành trình gian khổ với Pao de Acucar.
Trước áp lực và tình cảm của người mẹ, Paulinho chấp nhận hành trình như kiểu tra tấn mỗi ngày, trong suốt 3 năm liền. Nhưng tương lai với đội bóng thành lập năm 1985 không mấy sáng sủa. Vì vậy, Paulinho chấp nhận đề nghị từ Vilnius, đội bóng nhỏ đến từ Lithuania. Ở tuổi 17, Paulinho thực hiện giấc mơ sang châu Âu chơi bóng.
Thành công nhờ vợ
Một cuộc phiêu lưu đầy khó khăn. “Tôi phải chịu đựng rất nhiều định kiến”, Paulinho chia sẻ cùng Globo Esporte nhiều năm trước. “Mỗi khi chúng tôi vào sân, người ta bắt chước động tác khỉ, rồi ném đồng xu. Trên đường phố, họ cũng tìm mọi cách để sỉ nhục chúng tôi”. Chỉ sau một mùa giải ở Lithuania, Paulinho sang Ba Lan theo đề nghị của LKS Lodz, và tiếp tục bị phân biệt chủng tộc. Paulinho và người bạn Rodinei liên tục chịu khủng hoảng về tinh thần vì da màu.
Paulinho trở lại Brazil, vì anh không chịu đựng được khó khăn trước những lời lẽ và hành động phân biệt chủng tộc. Paulinho tính đến việc từ bỏ bóng đá năm 2008. “Anh sẽ làm thế nào để hỗ trợ tài chính cho gia đình?”, người bạn gái Barbara Cartaxo, sau này là vợ anh, đặt vấn đề. Paulinho nhớ lại: “Tôi muốn bỏ tất cả. Barbara khuyên tôi rất nhiều. Rồi cô ấy mang thai. Tôi phải kiếm tiền. Tôi không có việc gì khác, và bóng đá là thứ duy nhất có thể giúp tôi kiếm được đồng lương”.
Anh về lại Pao de Acucar. “Tôi đá ở giải hạng Tư, rồi đến CLB Bragantino. Rồi tôi được Corinthians chọn. Tôi đã đồng ý. Đó là quyết định lớn nhất và tốt nhất mà tôi từng làm”. Hai lần tính bỏ bóng đá, đều được những người phụ nữ của cuộc đời hậu thuẫn, Paulinho đã tạo bước ngoặt cho mình.
Lần thứ 2 đến châu Âu của Paulinho là thất bại khác, với nước Anh và Tottenham. Anh tìm lại mình ở giải VĐQG Trung Quốc, và trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu này. Giờ đây, Paulinho sẽ thử thách với châu Âu lần thứ 3. Một cuộc phiêu lưu mà người hâm mộ Barca không chào đón anh, vì họ muốn Verratti và Coutinho hơn.
Tự tin trước thách thức
“Tôi không ngại khó khăn. Nếu sợ áp lực, tôi đã không đưa ra quyết định”, Paulinho tự tin. Juan Roman Riquelme, người từng đối đầu trực tiếp với Paulinho trên sân cỏ, nhận định: “Cậu ấy giống như Lampard vậy. Một tiền vệ mạnh mẽ và toàn diện, có thể một mình tạo khác biệt”. Quả thực, từ tranh chấp để thu hồi bóng đến tấn công, Paulinho hiệu quả hệt như Lampard những ngày ở Chelsea.
Huyền thoại người Brazil, Tostao (vô địch World Cup 1970), khen ngợi: “Paulinho không giống Xavi, Pirlo hay Xabi Alonso, và càng không nên chờ đợi cậu ấy sẽ làm những điều như họ. Nhưng Paulinho sẽ mang đến giá trị về tính chiến đấu, cướp bóng. Cậu ấy sẽ hiệu quả trong tấn công, và rất xuất sắc trong những trận đấu lớn”.
Trong khi đó, đại diện của Barca đáp trả những chỉ trích từ CĐV về thương vụ Paulinho: “Có mấy ai chào đón Eusebio Sacristan, Bakero và Keita đâu. Nhưng rồi họ đều thành công với CLB. Paulinho tự tin trước cuộc phiêu lưu với Barca, và háo hức cho màn ra mắt”. Thư ký Robert Fernandez thì nhấn mạnh: “Barca sẽ có một chốt chặn quan trọng, một tiền vệ để tạo ra sự linh hoạt. Paulinho đá được nhiều vị trí, và cậu ấy mang những phẩm chất phù hợp với Barca”.
“Gia đình luôn là điểm tựa để tôi chinh phục khó khăn”, Paulinho không ngại áp lực mà anh sẽ phải đối mặt. Người vợ Barbara và con gái ở bên cạnh sẽ giúp anh thêm động lực chiến đấu. Nếu có ai đó tin vào Paulinho nhất, thì đó là Tite - HLV trưởng ĐTQG Brazil. Tite đã biến Paulinho thành mắt xích quan trọng, giúp Brazil là đội giành vé đầu tiên đến World Cup 2018. “Paulinho sẽ thành công ở Barca”.
Ngọc Huy