(Thethaovanhoa.vn) - Một chiến dịch vòng loại hoàn hảo và các chiến thắng khởi động trước Thổ Nhĩ Kỳ, Australia và BĐN đã làm tăng thêm kỳ vọng với đội bóng trẻ trung của HLV Roy Hodgson trên hành trình tìm kiếm danh hiệu lớn đầu tiên kể từ World Cup 1966. Rào cản đầu tiên của họ ở Pháp sẽ là một tuyển Nga tuy đang lâm vào cảnh khan hiếm tài năng, nhưng vẫn có thể đá cực kỳ khó chịu.
Tuyển Anh là đội có tuổi trung bình trẻ nhất giải đấu, với chỉ 4 người còn sót lại của kỳ EURO 4 năm trước ở Ba Lan và Ukraine. Nhưng bất chấp điều đó, đã nhiều năm rồi người Anh mới bước vào một giải lớn với những hy vọng khấp khởi nhiều như thế này. Họ đã trải qua không biết bao nhiêu thất vọng và chán nản với những lứa cầu thủ được xưng tụng là thế hệ vàng của thời Frank Lampard, Steven Gerrard, John Terry, Rio Ferdinand, David Beckham…
Lấy công bù thủ?
Ở Pháp lần này, người Anh không còn gọi Harry Kane, Jamie Vardy, Daniel Sturridge hay Raheem Sterling là thế hệ vàng nữa, nhưng phải nói là đã lâu rồi họ mới lại khai cuộc tự tin đến thế. Ghi bàn từng là vấn đề hóc búa với Tam sư ở những giải lớn. Kể từ chiến thắng 3-2 trước Thụy Điển ở trận thứ 2 vòng bảng EURO 2012, họ chỉ ghi được thêm 3 bàn nữa ở 5 trận tại EURO và World Cup, và chỉ có một chiến thắng.
Nhưng giờ với Kane, Vardy, Rooney, Sturridge,… nỗi lo của Hodgson có lẽ đã được chuyển về hàng phòng ngự. Chris Smalling, trung vệ tốt nhất của ông, còn xa mới ở đẳng cấp hàng đầu châu Âu, và anh cũng đã kết thúc mùa trước với phong độ sa sút, điển hình bởi chiếc thẻ đỏ ngớ ngẩn ở trận chung kết Cúp FA. Người dự kiến đá cặp với Smalling, Gary Cahill, còn trải qua một mùa giải tệ hơn nữa với Chelsea, khi nhà ĐKVĐ Premier League chỉ ngụp lặn ở giữa bảng xếp hạng.
Vì thế, trước một tuyển Nga vốn không mạnh về tốc độ, Hodgson rất có thể sẽ lại càng muốn lấy công bù thủ để có một màn ra mắt thuận lợi ở EURO. Hy vọng để biến điều đó thành hiện thực sẽ dồn nhiều vào Kane, Vua phá lưới Premier League mùa trước. Tiền đạo 22 tuổi này đã ghi 25 bàn cho Tottenham và chính là mẫu chân sút mà các hậu vệ đã luống tuổi và nặng nề của Nga e sợ nhất: Chơi bóng bổng tốt, càn lướt và dứt điểm chớp nhoáng cực hay.
Tuyển Nga không đủ sức gây bất ngờ
Đối thủ của tuyển Anh tối nay cũng đã không thể mang tới Pháp những cầu thủ giỏi nhất của họ. HLV Leonid Slutsky phải bỏ ở nhà tiền vệ kiến tạo chủ chốt Alan Dzagoev và tiền vệ cánh dày dạn kinh nghiệm ở châu Âu Yuri Zhirkov vì chấn thương. Slutsky cũng phải dựa vào quá nhiều những lão tướng, nhất là ở hàng thủ: Thủ thành Igor Akinfeev cùng cặp trung vệ Sergei Ignashevich và Vasili Berezutski cộng lại vừa tròn 100 tuổi!
Bất chấp điều đó, Slutsky đã luôn tổ chức để đội bóng của ông chơi thận trọng, thường là với một cặp tiền vệ trụ chuyên nghiệp, luân phiên giữa Denis Glushakov, Dmitry Tarasov và đội trưởng Roman Shirokov. Những hy vọng tạo đột biến của Nga, vì thế, dồn ra hai cánh, nơi Slutsky có những ngòi nổ đáng gờm Oleg Shatov bên cánh trái và Aleksandr Kokorin bên cánh phải.
Ở CSKA, Slutsky ưa thích một tiền đạo tốc độ và tinh quái, thay phiên giữa Seydou Doumbia hay Ahmed Musa, nhưng không may cho ông là ở tuyển Nga không có chân sút nào giống với 2 tiền đạo đến từ châu Phi đó. Aleksandr Kerzhakov là người gần nhất với họ, nhưng ở tuổi 33 và đang lưu lạc tại FC Zurich, tay săn bàn này đã qua thời đỉnh cao rất lâu.
Sự hồi sinh của tuyển Nga ở vòng loại dưới quyết Slutsky là rất ấn tượng, nhưng phải thấy rằng bảng đấu của họ không phải là quá khó, và những thử thách bây giờ mới thực sự bắt đầu. Anh có thể chưa phải là đội mạnh nhất giải, nhưng với lực lượng hiện giờ, họ đủ sức có 3 điểm ở Stade Velodrome tối nay.
Dự đoán: Anh thắng 2-0.
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa