(Thethaovanhoa.vn) - Rất ít người nghe tới cái tên Jim Ratcliffe cho tới khi tờ Sunday Times tung bản danh sách những tỷ phú giàu nhất thế giới năm 2018. Với khối tài sản 21 tỷ bảng, Ratcliffe giàu nhất nước Anh. Ông là tỷ phú tự thân, khởi nghiệp kinh doanh khi đã 40 tuổi.
Cánh cửa lọt vào Top 4 của Chelsea chưa hoàn toàn đóng lại, dù họ vẫn đứng thứ 6 sau thất bại trước Everton. Ký giả Nizaar Kinsella nhận định cơ hội của thầy trò Maurizio Sarri ở cuối mùa phụ thuộc rõ ràng vào phong độ của Gonzalo Higuain.
Người đàn ông này đang gây chú ý trong làng thể thao khi hoàn tất việc mua lại đội đua xe đạp danh tiếng Team Sky (nay đã là Team Ineos theo tên công ty của Ratcliffe) và đang đàm phán hỏi mua CLB bóng đá Chelsea.
Từ nhà ở xã hội tới tỷ phú hóa dầu
Có bố là một kỹ sư phòng thí nghiệm, mẹ là nhân viên văn phòng, cuộc sống thuở niên thiếu của Ratcliffe chẳng hề dư giả. Gia đình ông từng phải sống trong căn hộ thuê ở khu nhà ở xã hội của hội đồng thành phố Manchester. Từ căn hộ này, nhìn những ống khói nhà máy phía đằng xa, giấc mơ trở thành kỹ sư được Ratcliffe ấp ủ.
Năm 1973, Ratcliffe tốt nghiệp ngành kỹ sư hóa học tại Đại học Birmingham, đầu quân cho hãng dầu lửa danh tiếng BP nhưng được 3 ngày, ông chuyển sang làm việc cho công ty đối thủ Esso. Một thời gian sau, Ratcliffe trở lại với đèn sách, lấy bằng thạc sĩ từ Trường Kinh doanh London. Với tấm bằng về kinh tế trong tay, Ratcliffe gia nhập tập đoàn đầu tư tư nhân Advent International của Mỹ năm 1989. Chính nơi đây đã dạy cho Ratcliffe cách thức để thực hiện những thương vụ làm ăn hái ra tiền.
Năm 1992, Ratcliffe cùng đối tác làm ăn John Hollowood rủ nhau mua lại nhà máy hóa chất của hãng BP tại Kent với giá 40 triệu bảng. Hai năm sau, giá trị của công ty này trên thị trường chứng khoán London đã tăng lên tới 100 triệu bảng. Ratcliffe cùng Hollowood đứng ra thành lập công ty INSPEC. Thương vụ đình đám nhất họ thực hiện là mua lại công việc kinh doanh hóa chất của cơ sở tại Antwerp (Bỉ) của hãng BP.
Năm 1998, Ratcliffe muốn xây dựng đế chế của riêng mình. Ông rời INSPEC, thành lập tập đoàn INEOS. Để thực hiện tham vọng lớn, Ratcliffe dồn hết mọi nguồn lực ông có, rút hết tiền tiết kiệm, thế chấp nhà, vay mạo hiểm… Thậm chí, vị doanh nhân táo bạo đó đã phải đánh đổi cả gia đình. Ông ly hôn người vợ đầu đã sinh cho ông 2 con trai vào thời điểm đó.
Với INEOS, Ratcliffe chọn làm giàu dựa trên những vụ mua lại. Phi vụ đầu tiên INEOS thực hiện chính là mua lại INSPEC với giá 89 triệu bảng. Trong 10 năm sau đó, INEOS mua lại 20 cơ sở của các công ty hóa chất lớn như BASF (Đức), Dow Chemical (Mỹ) hay ICI (Anh)… Cứ qua mỗi đêm, khối tài sản của INEOS lại đội lên nhờ những thương vụ kiểu vậy. Hiện, INEOS được định giá lên tới 35 tỷ bảng, có 181 cơ sở hoạt động trên 22 quốc gia.
Mua Chelsea bằng mọi giá?
Hơn 20 năm xây dựng đế chế kinh doanh, Ratcliffe chọn sống ẩn mình trước truyền thông, nhưng với việc bước chân vào lĩnh vực thể thao, vị tỷ phú 66 tuổi dường như không còn muốn duy trì sự tĩnh lặng đó nữa. Vài ngày trước, những đồn thổi đã trở thành sự thật. Ratcliffe hoàn tất việc mua lại, trở thành chủ sở hữu mới của đội đua xe đạp Team Sky, nay đã được đổi tên thành Team Ineos.
Không chỉ xe đạp, Ratcliffe còn đam mê túc cầu. Lớn lên ở khu nhà cách sân vận động Old Trafford chỉ vài km, Ratcliffe yêu MU khi còn là một cậu bé. Về sau, khi công việc buộc phải sinh sống ở London, Ratcliffe chọn đến xem Chelsea thi đấu như một thú vui cuối tuần. Vị tỷ phú 66 tuổi sở hữu vé xem Chelsea trọn mùa.
Nhưng theo thời gian, mọi thứ thay đổi. Khi ông chủ Chelsea Roman Abramovich gặp vấn đề với visa tại Anh, không còn đủ thời gian và điều kiện để tận tâm với CLB như trước, Ratcliffe nhìn thấy ở đó một cơ hội. Giữa lúc Chelsea có nguy cơ rơi vào khủng hoảng, vị tỷ phú 66 tuổi lập tức gửi lời đề nghị mua lại đội bóng áo xanh, đúng như triết lý kinh doanh mà ông theo trong suốt chặng đường lập nghiệp. “Tôi mua những cơ sở bị coi là đã lỗi thời, hoạt động không hiệu quả của các tập đoàn lớn bởi tôi biết rằng họ sẽ đẩy nó đi với mức giá hợp lý”.
Mức giá Abramovich mong muốn là 2,5 tỷ bảng. Nó khá cao so với định giá Chelsea hiện tại nhưng Ratcliffe chưa từ bỏ. Ông trùm này nổi tiếng với khả năng đẩy cao giá trị của bất cứ thứ gì ông nắm giữ trong tay.
Nếu mua lại thành công Chelsea, Ratcliffe sẽ trở thành ông chủ của 2 đội bóng. Trước đó, ông đã sở hữu CLB Lausanne-Sport (Thụy Sỹ) và gây tiếng vang khi đầu tư tiền mua nhiều cầu thủ tiềm năng trong đó có Enzo Zidane, con trai của HLV Zinedine Zidane.
Khánh Đan