(Thethaovanhoa.vn) - Ghi 2 bàn và có 3 đường kiến tạo sau 5 trận đầu mùa tính mọi giải đấu cho Man City, Raheem Sterling đang thực sự lột xác dưới quyền tân HLV Pep Guardiola.
"Tôi chẳng làm gì cả, tài năng của Sterling quyết định tất", Pep đã nói về Sterling như thế, song rõ ràng ai cũng có thể nhận ra dấu ấn của ông trong sự hồi sinh của ngôi sao trẻ này.
Từ kẻ bị căm ghét
Không biết từ bao giờ, Sterling đã trở thành một nhân vật không được lòng các CĐV ở Premier League: Anh bị la ó ở gần như mọi sân bóng, thậm chí là ngay tại Etihad. Có lẽ việc yêu sách đòi rời Liverpool để chuyển tới Man City với giá 49 triệu bảng mùa Hè năm ngoái khiến anh bị coi là kẻ phản bội? Có lẽ phong độ tệ hại của Sterling trong màu áo tuyển Anh mùa Hè vừa rồi ở EURO 2016 khiến anh trở thành một tội đồ? Có thể lối chơi có phần rườm rà và bị coi là ích kỷ khiến anh bị huýt sáo ngay tại sân nhà?
Nhưng tất cả đã là quá khứ. Guardiola chắc chắn có rất nhiều việc phải làm khi tiếp quản Man City vào mùa Hè từ người tiền nhiệm Manuel Pellegrini, nhưng ông hẳn dành không ít thời gian để tạo lại sự tự tin cho tiền vệ cánh 21 tuổi của mình. Chính HLV người Catalunya thừa nhận ông vẫn duy trì liên lạc thường xuyên với Sterling khi anh tham gia giải đấu tại Pháp cùng ĐT Anh. Guardiola, trong nhiều điểm xuất chúng, đã tỏ ra là một nhà tâm lý tài tình: Sterling là mẫu cầu thủ cần lời khen ngợi, sự động viên và công nhận để có thể tỏa sáng.
Pellegrini, với tất cả tài năng của ông, là một HLV kém gần gũi cầu thủ. Ông cũng nghĩ Sterling là một tiền vệ cánh thuần túy, điều khiến cầu thủ này thừa nhận mùa giải đầu tiên của anh ở Etihad đôi lúc thật khó khăn. Guardiola, trong khi đó, sớm khẳng định ông ngưỡng mộ cầu thủ trẻ này và nhấn mạnh việc ông coi Sterling là một phương án đa năng ra sao.
“Hãy cứ bình tĩnh, mới 2 trận thôi, mùa giải còn dài”, Guardiola nói về Sterling sau 2 trận đầu ở giải Ngoại hạng. “Nhưng điều quan trọng nhất là đẳng cấp, và cậu ấy có đẳng cấp ấy. Cậu ấy đã thể hiện điều đó ở Liverpool, và đôi khi ở mùa này. Cậu ấy là một cầu thủ giỏi, một chiến binh thực thụ, người có thể chạy suốt 90 phút. Cậu ấy còn nhiều điều phải cải thiện, nhưng chúng tôi ở đây là để hỗ trợ cho điều đó”.
Trở thành học trò cưng của Pep
2 bàn thắng vào lưới West Ham cuối tuần rồi đã tạo nên trận cầu điểm nhấn của Sterling mùa giải này. Cũng thật thích hợp khi bàn thắng muộn của tiền vệ này, vào lúc trận đấu đã gần như được định đoạt, vẫn có ý nghĩa biểu tượng quan trọng: Pha lập công đó vừa đủ để Man City vượt qua kình địch Man United và Chelsea để dẫn đầu Premier League nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Giống như bàn thắng đó, Sterling là sự khác biệt của Man xanh mùa này.
Nhưng còn quan trọng hơn những bàn thắng là sự thay đổi trong tư duy chơi bóng của anh. Trước Guardiola, tiền vệ tuyển thủ Anh làm việc với những HLV Anh thuần túy, Brendan Rodgers, rồi Roy Hodgson ở ĐTQG. Pellegrini là HLV kiểu Latin đầu tiên Sterling làm việc cùng, nhưng chiến lược gia người Chile có xu hướng ưu tiên những người bám biên truyền thống, như Jesus Navas, và không thực sự mát tay với các cầu thủ trẻ. Guardiola, trong khi đó, hội đủ mọi yếu tố để giúp Sterling thành công: Rất tâm lý, một bậc thầy về lối chơi kỹ thuật, rất thích những cầu thủ đa năng, và nhất là biết trọng dụng người trẻ.
Những pha chạy chỗ, đi bóng, chuyền bóng và cả dứt điểm của Sterling gọn ghẽ hơn nhiều với lối chơi mới của Man City dưới quyền Pep, một đội hình 2-3-5 khiến nhiều người sẽ nghĩ tới Barcelona ở thời đỉnh cao của HLV người Catalunya. Sterling, nhờ sự hướng dẫn đó, tỏ ra tư duy sâu sắc hơn về lối chơi của mình, không chỉ trong lối chơi của cá nhân anh, mà cả trong sự tích hợp với cả hệ thống mới.
Bởi tất cả những điều đó, 2 bàn vào lưới West Ham rất có thể chỉ mới là bắt đầu cho một thời đại mới ở Etihad: Thời đại của Pep Guardiola và Raheem Sterling.
2 Đây mới là lần thứ 2 trong lịch sử giải vô địch Anh cả 2 đội Manchester thắng 3 trận liên tiếp đầu mùa (lần trước là mùa 2011-12, Man United vô địch).
22 Sterling góp công trực tiếp vào 5 bàn thắng trong 4 trận anh ra sân cho Man City mùa này (2 bàn, 3 đường kiến tạo), bằng với những gì anh làm được trong cả 22 trận dưới thời Pellegrini.
21 Những bàn thắng vào lưới West Ham là lần đầu tiên Sterling nổ súng trở lại sau 21 trận liền im hơi lặng tiếng, cho cả Man City và tuyển Anh. |
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa