(Thethaovanhoa.vn) - Thay vì những chờ đợi về một cuộc đua song mã giữa Man City và Liverpool, hai nhà vô địch gần nhất Premier League đang chơi không đúng phong độ. Sự sa sút của họ mang tính nhất thời hay báo hiệu một sự chuyển dịch?
.png)
HLV Juergen Klopp đang lâm vào tình cảnh khó khăn khi Liverpool khủng hoảng đội hình do chấn thương.
Trận đại chiến giữa hai đội cuối tuần qua ở sân Etihad rốt cuộc chẳng cho ra bất cứ người thắng cuộc nào. Đó là tin vui cho Southampton, Tottenham và Leicester, những đội bóng đã thay nhau giữ vị trí đầu bảng ở các thời điểm khác nhau trong vòng đấu vừa qua. Nếu bạn không phải người hâm mộ của Liverpool hay Man City, sự phấn khích là tâm trạng dễ thấy, khi đã chán ngán cảnh nửa đỏ vùng Merseyside cùng nửa xanh thành Manchester thay nhau thống trị cuộc đua vô địch suốt hai mùa giải trước đó.
Kẻ vò đầu hàng thủ, người bứt tai hàng công
Sự chững lại của hai ứng viên vô địch sáng giá mùa này tất nhiên có những nguyên nhân rõ ràng: Những bất ổn về nhân sự trong một mùa giải dày đặc các trận đấu. Liverpool không dám hình dung từ đầu mùa những chấn thương đang cướp đi các giải pháp tốt nhất nơi hàng thủ. Chưa kịp giải quyết khoảng trống trung vệ Virgil van Dijk để lại trong dài hạn, HLV Jurgen Klopp giờ lại thêm nhức đầu khi Trent Alexander-Arnold gặp vấn đề ở bắp chân sau một nỗ lực chuyền bóng. Chừng đó đủ để anh phải làm khán giả trong một tháng, thời điểm The Kop vẫn phải căng mình cả ở Premier League lẫn Champions League
Đáng lo ngại hơn, hậu vệ 22 tuổi này từng vắng mặt trong ba trận đấu của Liverpool ở đầu năm ngoái. Hệ quả? The Kop hòa 2 trong 3 trận ấy lần lượt trước Leicester và West Ham, yếu tố khiến họ đánh mất cơ hội vô địch vào tay Man City mùa 2018-19. Không phải ngẫu nhiên mà những cổ động viên Liverpool lại sống trong bất an, khi hàng thủ Liverpool đang trở thành tử huyệt đáng lo ngại, cụ thể qua con số chỉ một trận giữ sạch lưới từ đầu mùa đến giờ cùng 16 bàn thua sau 8 vòng, con số nhiều hơn cả hai đội cuối bảng là Burnley và Sheffield United.
Còn Man City thì sao? Vấn đề của thầy trò Guardiola lại nằm ở nhiệm vụ trước khung thành đối thủ. Thật khó tin một đội bóng chơi cống hiến như đội chủ sân Etihad lại chỉ ghi vỏn vẹn 10 bàn sau 7 vòng, chỉ bằng một nửa số pha lập công của đội xếp thứ 5 Chelsea. Từ đầu tháng 10 đến giờ, nửa xanh thành Manchester chưa bao giờ ghi quá một bàn trong 5 trận Premier League gần nhất. Điểm đáng lo ở The Citizens lúc này là sức sáng tạo bị bào mòn trông thấy, thể hiện qua con số chỉ hai pha dứt điểm trúng mục tiêu. Gánh nặng ý tưởng cho các pha tấn công của thầy trò Guardiola đang dồn lên vai Kevin De Bruyne. Nếu tiền vệ người Bỉ chơi thăng hoa, chuyện ấy là chuyện nhỏ. Ngược lại, lúc anh chơi thiếu cảm hứng như hiệp hai trận gặp Liverpool, Man City sẽ không tìm thấy lối ra cho các bàn thắng. Sự trở lại của Gabriel Jesus vẫn chưa phải khác biệt đủ trọng lượng để tạo ra những chiến thắng đều đặn cho thầy trò Guardiola.
Sự chững lại của cả Liverpool lẫn Man City xuất phát từ những vấn đề nội tại của từng đội, nhưng cũng mở ra hy vọng về một mùa giải hấp dẫn
Sự sa sút nhất thời hay mở ra một trật tự mới?
Còn quá sớm để định danh bất cứ ứng viên sáng giá nào khi mùa giải mới đi qua vòng thứ 8. Khoảng cách từ đội dẫn đầu Leicester đến đội xếp thứ 6 Aston Villa chỉ tương đương một trận thắng. Điều này đồng nghĩa bất cứ ai trong Top 6 hiện thời đều có cơ hội chiếm lấy ngôi đầu bảng khi Premier League trở lại sau giai đoạn tập trung đội tuyển. Thậm chí Man City, kém Leicester đến 6 điểm nhưng đá ít hơn đội dẫn đầu một trận, vẫn có quyền nghĩ đến cơ hội quay về cuộc đua vô địch.
Sẽ có hai yếu tố quyết định vị thế của Liverpool lẫn Man City ở những vòng đấu tiếp theo: Khả năng khắc phục những khiếm khuyết hiện thời cùng việc đối thủ nào đủ thế và lực để đua tranh cùng họ.
Trường hợp của The Kop xem chừng đem đến những hy vọng lớn hơn, dù những tốn thất nơi hàng thủ có mức độ ảnh hưởng rõ ràng hơn. Lúc Van Dijk vắng mặt còn Joel Matip chưa kịp trở lại cho đến trận gặp Man City, những trung vệ như Rhys Williams hay Nat Phillips đã chơi ít nhất ở mức độ tròn vai để giúp Liverpool vượt qua cơn khó khăn. Trent Alexander-Arnold vắng mặt sẽ là cơ hội để HLV Klopp thử tài những phương án B bao gồm gương mặt đa năng James Milner cùng một tài năng trẻ khác là Neco Williams ở vị trí hậu vệ cánh phải. Ngược lại, Man City đang cầu nguyện Sergio Aguero sớm trở lại, dù phong độ của tiền đạo người Argentina mùa này đã có dấu hiệu chững lại. Việc quá phụ thuộc vào chân sút 32 tuổi này chỉ ra một thực tế thầy trò Guardiola dễ dàng có nguy cơ cạn kiệt ý tưởng tìm bàn thắng.
Còn về vế thứ hai, trong khi Southampton để lại những dấu hỏi về sự nhất thời của một hiện tượng, Leicester, Tottenham hay Chelsea là những thế lực đáng gờm thật sự. Thật trùng hợp, hai trong số những đội bóng này sẽ lần lượt đối đầu Liverpool và Man City ngay ở vòng đấu tới. Đó sẽ là những bài kiểm tra để khẳng định vị trí mà các đội bóng này nắm giữ chỉ mang nhất thời hay phản ánh đúng thực tế tình hình từng đội.
Linh Sam