(Thethaovanhoa.vn) - Không ngẫu nhiên mà câu hỏi này được đặt ra. Lý do rất đơn giản: Wayne Rooney vừa khẳng định Chris Smalling là một trong 3 trung vệ vững nhất hành tinh.
HLV Louis van Gaal dù không mạnh miệng như vậy, nhưng trước đó, ông cũng có đưa ra nhận định rằng sau thời của Wayne Rooney, Smalling nhiều tiềm năng trở thành thủ lĩnh tiếp theo của Quỷ đỏ.
Từ số hai đến số một
Nhìn chung, khẳng định ấy của Louis van Gaal nghe có vẻ… đơn giản. Nhưng đó là một sự đơn giản có hệ thống. Van Gaal có thể khiến cho người ta khó khăn trong việc đoán định suy nghĩ của ông, nhưng ai cũng biết rằng, vào thời điểm hiện tại, ông đang coi Chris Smalling là trung vệ số một của ông.
Đó có thể coi như một bất ngờ nho nhỏ. Vào thời gian tập huấn tại Mỹ trong Hè 2015, Smalling thậm chí không được ra sân từ đầu trong cả 4 trận giao hữu.
Từng nhiều lần khẳng định sở thích về một cặp trung vệ với chân thuận khác nhau (một người thuận chân phải, một người thuận chân trái), Van Gaal gạt Smalling khỏi kế hoạch thử nghiệm đầu tiên. Phil Jones được bắt cặp với Daley Blind ở trung tâm hàng thủ.
Điều không may đã xảy đến với Jones khi anh này bất ngờ bị xuất huyết cẳng chân, buộc phải chữa trị và nghỉ dưỡng tới hết tháng 9. Smalling dĩ nhiên là lựa chọn để thay thế. Nhưng đó không phải sự thay thế bất đắc dĩ - tới nay, không ai trong tập thể Manchester United chơi nhiều phút hơn Smalling.
Van Gaal dù từng gây nhiều tranh cãi về phương pháp quản trị nhân sự, nhưng trong trường hợp của Smalling, ông không hề bỏ quên nhân tài. Cũng có thể bởi, Van Gaal ưa những học trò ngoan ngoãn vâng lời, mà Smalling thì đúng là cái tên như thế.
Trả lời phỏng vấn của tờ The Guardian, anh cho biết: “Ông ấy (Van Gaal) là một HLV rất giàu kinh nghiệm. Ông ấy nói rất nhiều thứ và tôi phải cố gắng tiếp thu. Tôi nghĩ ông ấy muốn mọi cầu thủ thể hiện bản thân. Ông ấy đã tin tưởng tôi, và tôi muốn đáp trả càng nhiều càng tốt”.
Chưa phải hàng đầu
Nếu chỉ nhìn đơn thuần vào số lần tắc bóng thành công mỗi trận của Smalling, khẳng định của Rooney có thể đúng - anh cướp bóng của đối thủ trung bình 1,7 lần/trận, cao hơn cả Sergio Ramos, Jerome Boateng, Gerard Pique, Thiago Silva…!
Nhưng hãy nhìn lại một con số khác, đối nghịch nhưng rất liên quan: Số lần tắc bóng không thành công. Thống kê này của Smalling là 1,6 lần/trận. Trừ Ramos cũng 1,6 thì những Silva, Boateng, Pique đều không tắc bóng hụt quá con số 1,2 lần/trận.
Xét về tỷ lệ tranh chấp bóng bổng thành công, ở mức 65%, Smalling cũng không nổi bật khi đặt bên những tên tuổi nói trên: Silva 70%, Pique 71%, Boateng 76% còn Ramos tới 84%. Anh cũng phạm lỗi nhiều lần mỗi trận hơn so với các trung vệ hàng đầu: 1,3 lần/trận. Con số này của Boateng là 0,8, Ramos là 1,0, Silva là 0,6 còn Pique là 0,8.
Tóm lại, dạo qua những thống kê cơ bản như vậy là để thấy rằng, Smalling chưa xứng đáng được đặt vào hàng ngũ những trung vệ xuất sắc nhất châu Âu. Anh vẫn mới chỉ ở loại “khá” mà thôi.
Chưa cần nói đâu xa, ngay ở thời điểm hiện tại, Smalling thậm chí còn chẳng thuyết phục được Roy Hodgson tại ĐT Anh khi Gary Cahill và Phil Jagielka vẫn được ưu tiên hơn.
Dẫu sao, Smalling cũng đang chơi rất ổn định và ngày càng tiến bộ. Còn nhớ, dưới thời David Moyes dẫn dắt Man United, Smalling đã dính phải một số vụ lùm xùm về uống rượu, đi chơi đêm… Nhưng giờ thì tuyệt nhiên sạch bóng tin tức lá cải. Giữ được thái độ này, phong độ này, chuyện Smalling được đánh giá cao hơn sẽ chẳng phải mới lạ…
Dũng Lê
Thể thao & Văn hóa