(Thethaovanhoa.vn) - Còn 4 trận nữa trước khi mùa giải đầu tiên của Pep Guardiola với Manchester City khép lại. Đó đã là một hành trình nhiều cạm bẫy với kết quả khác xa những gì mà họ mong đợi từ tháng 8/2016, khi mà những khuôn mặt rạng rỡ, vui tươi chào đón HLV người Catalonia ở Etihad.
Giờ đây, HLV “giỏi nhất thế giới” sắp sửa lần đầu tiên trong sự nghiệp kết thúc mùa giải trắng tay, với cuộc chiến ý nghĩa cuối cùng là giành giật một suất dự Champions League mùa sau. Huấn luyện Man City chưa bao giờ là một công việc dễ dàng, bất chấp nguồn lực tài chính dồi dào của họ. Đội bóng áo xanh đã luôn làm mọi việc theo cách khó khăn.
Trắng tay
Khi mùa giải dần đi tới những vòng đấu cuối cùng, một số kẻ chuẩn bị bật sâm-banh, còn những người khác buồn rầu ủ rủ, thời điểm đặc biệt trớ trêu với Etihad là khi Monaco, bất ngờ của Champions League mùa này và là kẻ đã đánh bại Man City ở vòng 16 đội, chuẩn bị tiếp Juventus trong trận bán kết.
Chính xác một năm trước, các CĐV áo xanh từ Manchester đang đổ về Plaza Real ở Madrid với không ít hy vọng cho trận lượt về ở Bernabeu, cũng vòng bán kết. Rốt cuộc họ ra về tâm phục khẩu phục, nhưng hành trình đó của HLV Manuel Pellegrini cũng là đỉnh cao của Man xanh tại giải đấu danh giá này. Việc Guardiola không làm được như người tiền nhiệm Chile của ông sẽ nêu ra không ít câu hỏi ở Etihad.
Man City - Crystal Palace: Dù Crystal Palace đang trong giai đoạn chững lại sau một thời gian chơi khá thăng hoa để thoát xa khu vực xuống hạng, nhưng một Man City khát điểm cũng không dễ đánh bại họ.
Ngày hôm đó cũng đánh dấu một sự kiện quá khứ xa xôi hơn, mà phải là những CĐV Man City lâu đời thì mới nhớ. Năm 1998, họ tới làm khách của Stoke ở giải hạng Nhì. Dù đã có chiến thắng 5-2, rốt cuộc Man City vẫn phải xuống chơi ở hạng Ba, một trong những thời điểm đen tối nhất trong lịch sử CLB. Lúc đó, họ là trò cười cho tất cả, là một đống hỗn loạn, và các CĐV đã lo sợ rằng đội bóng của mình không bao giờ gượng dậy để trở lại đỉnh cao được nữa. Tất cả mới chỉ chưa đầy 20 năm trước.
Dẫn dắt Man City là một thử thách rất khó khăn và Guardiola hẳn ý thức được điều đó khi ông ký vào bản hợp đồng thuê HLV đắt giá nhất trong lịch sử. Nhưng với việc mạo hiểm danh tiếng của mình, chiến lược gia người Catalonia đã chứng minh ông không chỉ là kiểu người khôn lỏi chuyên kiếm những việc dễ dàng. Ở Barcelona, Guardiola giành 14 danh hiệu trong 4 mùa giải (trong số tất cả 19 danh hiệu mà đội bóng có thể giành được). Đó là một con số choáng ngợp.
Áp lực sẽ ngày càng lớn
Sau một năm rút lui tĩnh tâm, ông trở lại ở Bavaria, tiếp tục chuỗi thành tích ấn tượng với 7 danh hiệu trong 14 chiếc cúp có thể mang về suốt 3 năm ở Bayern Munich. Giờ thì thống kê đó ở Man City đang là 0/4, cho mùa giải đầu tiên của ông. Monaco, Manchester United và Arsenal là những đội đã loại Man City khỏi các giải cúp, trong khi một Chelsea hồi sinh mạnh mẽ và Tottenham chơi rất khôn ngoan của Mauricio Pochettino đã khiến Premier League chỉ còn là ảo mộng.
Nhiều sai lầm đã xuất hiện trên hành trình đó, một số bắt đầu từ khi mùa giải còn chưa khởi động. Những nỗ lực chiêu mộ cầu thủ tỏ ra lộn xộn và thiếu một chiến lược cố kết, với sự vá víu tạm bợ bằng các cá nhân đắt giá, để lại một đội hình khá già cỗi và nhiều điểm yếu. Guardiola cũng có những chữ ký mang tính chiến lược, đồng thời vẫn đáp ứng yêu cầu chiến thuật, như các tài năng trẻ Leroy Sane và Gabriel Jesus, nhưng đã quá muộn để cứu vãn mùa giải 2016-17.
Sau cuộc hồi sinh dưới thời Roberto Mancini, khi Man City lại có thể cạnh tranh cho những danh hiệu lớn, có vẻ như họ đã đạt tới đỉnh cao của mình dưới quyền Pellegrini. Năm trắng tay này đồng nghĩa với việc mọi ánh mắt sẽ soi mói từng chuyển động tại Etihad mùa Hè sắp tới, nhất là với các hoạt động chuyển nhượng. Bản thân Guardiola hẳn cũng biết ông không còn nhiều “không gian sinh tồn” nữa khi áp lực sẽ ngày một lớn dần. Man City vốn luôn làm mọi việc theo cách khó khăn, và mọi HLV của họ phải chấp nhận điều đó.
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa