(Thethaovanhoa.vn) - Đã vượt qua vòng bảng Champions League theo cách phức tạp và khó khăn nhất có thể, phần thưởng của Arsenal trong lễ bốc thăm vòng 16 đội (vòng 1/8) là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch Barcelona.
Dẫu sao, đó vốn là một bảng đấu mà Arsenal khó lòng giành ngôi đầu, với Bayern Munich rõ ràng là đội mạnh nhất. Ngoài ra, các CĐV Arsenal hẳn cũng còn nhớ việc bắt được một lá thăm được coi là dễ có thể dẫn tới hậu quả ra sao. Mùa trước, Monaco có vẻ như là cơ hội lớn để đội bóng của HLV Arsene Wenger vào tứ kết lần đầu tiên kể từ mùa 2009-10. Nhưng rồi mọi chuyện không như kế hoạch, và họ lại bị loại sớm.
Mùa này, kỳ vọng đương nhiên là thấp hơn. Barcelona đang là đội bóng mạnh nhất châu Âu và với Luis Suarez, Neymar cùng Lionel Messi, họ sở hữu hàng công với tài năng và khả năng hủy diệt thậm chí là chưa từng thấy trong lịch sử bóng đá.
Messi và Arsenal vốn nhiều duyên nợ. Chứng kiến 4 bàn thắng của anh ở Camp Nou năm 2010 (sau khi Nicklas Bendtner mở tỉ số cho đội khách ở phút 18) mới thấy hết tài năng của siêu sao người Argentina. Messi đã thực sự một tay hủy diệt hàng thủ áo đỏ-trắng.
Năm 2011, sau khi Arsenal đã thắng trận lượt đi 2-1 với một bàn thắng của Andrei Arshavin dẫn tới màn ăn mừng kỳ lạ của cầu thủ người Nga khi anh trùm áo đấu qua đầu, để lộ chiếc áo lót với hình của chính anh, Messi đã ghi 2 bàn trên sân nhà ở lượt về để giúp Barcelona thắng 3-1 và đi tiếp với tổng tỉ số 4-3.
Bỏ qua trường hợp quá đặc biệt của Leicester, chỉ riêng việc Arsenal tạm xếp trên Man City và Man Utd lúc này đã đủ cho các CĐV Bắc London phấn khích.
Tuy nhiên, tỉ số đó không phản ánh hoàn toàn đầy đủ những gì đã xảy ra, khi Barca có phần may mắn mới đi tiếp. Sau thẻ đỏ có phần oan uổng của Robin van Persie: Tiền đạo người Hà Lan nhận thẻ vàng thứ hai từ trọng tài Massimo Busacca ở phút 56 vì lỗi phản ứng bằng cách đá bóng văng ra xa. Rồi còn cơ hội vào cuối trận của Bendtner: Mặt đối mặt với cầu môn, nhưng pha chạm bóng đầu tiên từ đường chuyền của Jack Wilshere quá tệ và Barcelona đã kịp giải nguy.
Nếu Bendtner dứt điểm thành công, Arsenal đã đi tiếp nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Và nên nhớ, khi đó đội bóng của Wenger là một tập hợp của những cầu thủ như Johan Djourou, Mikel Silvestre, Sebastian Squillaci, Denilson, Marouane Chamakh (và cả Bendtner nữa).
Trận đấu đó cho thấy bóng đá luôn là khó lường. Tất nhiên, giờ thì chuyện đó đã là nước chảy qua cầu, và nhiệm vụ trước mắt của Wenger cùng đội bóng của ông còn khó khăn hơn nhiều so với 4 năm trước. Barca từng thống trị bóng đá châu Âu trong nửa đầu thập kỷ này, nhưng lúc này họ còn tỏ ra đáng sợ hơn. Bộ ba tấn công của họ đã ghi gần 50 bàn cả mùa này và sẽ còn hủy diệt nhiều đối thủ nữa.
Khi bạn chứng kiến Barca đè bẹp không thương tiếc Real Madrid 4-0 vài tuần trước, với Messi chỉ vào sân từ ghế dự bị, bạn hẳn không khỏi lo lắng cho số phận của Arsenal. Nhưng nếu Barca đã mạnh hơn, thì đội bóng của Wenger cũng thế. HLV người Pháp cũng có trong tay những tài năng đẳng cấp thế giới như Mesut Oezil và Alexis Sanchez, cả hai đều có thêm quyết tâm trước đối thủ này. Oezil là một người cũ của Madrid, còn Sanchez là người cũ đã bị hắt hủi của Barca.
Tháng 1 cũng có thể ảnh hưởng phần nào tới cục diện cuộc đọ sức này. Wenger nhiều khả năng sẽ tăng cường lực lượng, không phải cho Champions League, mà cho một chiến dịch nhiều hy vọng ở Premier League. Tuy nhiên, Barca đã hết lệnh cấm chuyển nhượng và được tăng cường thêm Arda Turan và Aleix Vidal. Do đó, sự khác biệt có thể là không quá lớn, nhưng tương tự là sự khác biệt trong thực lực giữa Arsenal và Barca.
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa