(Thethaovanhoa.vn) - Leicester City đã làm nên điều kỳ diệu mùa trước khi họ giành chức vô địch Premier League với tỷ lệ cược 5000/1 (đặt 1 ăn 5000). Và dù ít người kỳ vọng rằng Leicester sẽ lập lại kỳ tích đó thì cũng không ai dám tin rằng họ lại có sự khởi đầu tồi tệ đến thế với tư cách đương kim vô địch.
Sau thất bại 1-2 trước Sunderland cuối tuần qua, Leicester chỉ còn hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 2 điểm và HLV Claudio Ranieri phải thừa nhận rằng bây giờ họ sẽ phải chiến đấu để trụ hạng. Với chỉ 13 điểm sau 14 vòng, Leicester thậm chí đã đi vào lịch sử với tư cách là nhà đương kim vô địch có sự khởi đầu tệ nhất ở Premier League.
Nếu không thể chặn đứng đà tụt dốc hiện tại, Leicester hoàn toàn có thể trở thành đội đầu tiên ở Premier League xuống hạng sau khi đã đăng quang ở mùa trước. Vậy điều gì đang xảy ra ở King Power?
Mất Kante là mất tất
HLV Ranieri và các CĐV Leicester đã xoa tay hài lòng khi đội bóng không bị “tan đàn xẻ nghé” sau chức vô địch lịch sử. Họ đã giữ lại được bộ đôi Jamie Vardy - Riyad Mahrez trước sự chèo kéo của hàng loạt ông lớn. Cần nhớ rằng hai cầu thủ tấn công này đã ghi tới 41 bàn cho Leicester ở Premier League mùa trước (Vardy 24, Mahrez 17) cùng với 17 pha kiến tạo.
Sự ra đi đáng chú ý nhất của Leicester là N'Golo Kante (tới Chelsea), một tiền vệ phòng ngự đơn thuần. Thế nhưng, hoá ra, đó chính là khác biệt lớn nhất của Leicester mùa này so với mùa trước. “Sự khác biệt lớn, rất lớn của Leicester bây giờ so với mùa trước là Kante. Họ đang có nhiều cầu thủ giỏi và tôi tôn trọng tất cả nhưng Kante là mới là mấu chốt. Anh ta giúp họ duy trì phong độ, khiến họ thật sự mạnh. Kể từ khi anh ta ra đi, Leicester không còn chắc chắn như trước nữa”, tiền vệ Yohan Cabaye của Crystal Palace nhấn mạnh.
Kante đã chuyển sang Chelsea vào mùa Hè năm nay
Nampalys Mendy được đưa về để thay thế chính Kante nhưng tiền vệ này mới đá đúng 1 trận vì chấn thương, khiến Daniel Amartey trở thành sự lựa chọn duy nhất. Nhưng dù Amartey có cố gắng đến đâu, còn rất xa tiền vệ này mới đạt tới đẳng cấp của Kante, người mà Emmanuel Petit miêu tả là “đá như 2 người cộng lại”.
Leicester là đội thủng lưới ít thứ hai mùa trước, nhưng chủ yếu là nhờ sự che chắn của Kante phía trước hàng thủ 4 người, chứ không hẳn vì họ phòng ngự giỏi. Mùa này, chỉ có 4 đội thủng lưới nhiều hơn Leicester mà thôi. Hơn nữa, hãy nhìn cách Chelsea bay cao với Kante đóng vai trò xương sống là đủ biết Leicester đã đánh mất cái gì.
Các đối thủ đã “khôn ra”
“Các đối thủ của Leicester mùa này rất vui khi nhường bóng cho họ. Leicester đã cầm bóng 55% trước Watford nhưng rồi thua 1-2”, James Sharpe, phóng viên của Leicester Mercury nói với ESPN. Mùa trước, Leicester chỉ đứng thứ 18 ở Premier League về kiểm soát bóng khi mà lối chơi của họ thường là nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ, rồi sau đó phản công.
Leicester đã áp dụng lối chơi này cực kỳ thành công để làm nên lịch sử mùa trước. Có giai đoạn, Leicester đã thắng 5 trận liên tiếp với tỷ số 1-0 bằng chiến thuật này. Tuy nhiên, các đối thủ của họ bây giờ khôn khéo hơn nhiều. Khi tới làm khách ở King Power, họ không còn hồn nhiên đẩy cao đội hình nữa mà lùi sâu, tổ chức tốt hơn, khép chặt các khoảng trống, khiến những Mahrez hay Vardy không còn phát huy được điểm mạnh của họ là tốc độ.
Không phải ngẫu nhiên mà Leicester chơi bết bát ở Premier League nhưng lại cực kỳ thành công ở Champions League (đã chắc chắn giành ngôi đầu bảng sớm 1 lượt). “Các đội bóng ở Champions League thích kiểm soát bóng hơn trong khi chúng tôi lại chơi phòng ngự phản công”, đội trưởng Wes Morgan của Leicester thừa nhận.
Vardy và Mahrez
Nếu như Kante đem lại sự cân bằng cho Leicester thì cặp Vardy – Mahrez đem về những bàn thắng cho họ. Bộ đôi này chính là nỗi sợ hãi của các hàng thủ ở Premier League mùa trước, nhưng mùa này, họ chỉ còn là cái bóng của chính mình. “Jamie Vardy và Riyad Mahrez là những nhân tố chủ chốt của Leicester. Có lẽ các đội khác đã hiểu rằng nếu ngăn được bộ đôi này, họ sẽ có cơ hội thắng Leicester. Rõ ràng là Vardy và Mahrez không còn dễ dàng làm mọi thứ như mùa trước”, Morgan nói.
Riyad Mahrez đã xuống phong độ
Tất nhiên, HLV Ranieri cũng phải đồng ý với nhận định này. “Khi Mahrez có bóng, sẽ có tối thiểu 2 cầu thủ lại gần cậu ấy. Nếu cậu ấy tiếp tục giữ bóng, thì sẽ có người thứ ba xuất hiện”. Các thống kê không biết nói dối: sau 14 vòng, Mahrez và Vardy mới ghi lần lượt 3 và 2 bàn. Đáng nói hơn, cả ba bàn của Mahrez đều được thực hiện trên chấm 11m, còn lần gần nhất Vardy ghi bàn ở Premier League xảy ra đã cách đây 3 tháng.
Lý do rất dễ hiểu: lối chơi của Vardy chủ yếu dựa vào tốc độ, nhưng nó sẽ phá sản hoàn toàn khi đối thủ của Leicester lùi sâu và không lộ ra nhiều khoảng trống. Quan trọng hơn, giữa Vardy và Mahrez không còn sợi dây liên kết, giống như khi họ còn “nhắm mắt cũng nhìn thấy nhau” ở mùa trước nữa.
Có thời điểm, Mahrez chỉ có đúng một đường chuyền thành công cho Vardy trong 356 phút cùng nhau đá ở Premier League mùa này. Nếu tính từ đầu mùa tới nay, con số này chỉ nhỉnh hơn con số 10 một chút. Khi mà hai cầu thủ quan trọng nhất trên hàng công không còn tìm thấy nhau nữa, sự sút của Leicester là điều đương nhiên.
Phải dự cúp châu Âu
Trở thành nhà vô địch Premier League mùa trước đồng nghĩa với việc Leicester phải đá nhiều trận hơn mùa này, đặc biệt là phải chia sức ở đấu trường khắc nghiệt Champions League. Mùa trước, Leicester bị loại sớm ở 2 giải đấu trong nước (đều từ vòng 4), giúp họ hoàn toàn rảnh chân cho Premier League kể từ tháng 1/2016.
Sau khi gây chấn động với chức vô địch Premier League, Leicester tiếp tục tạo ra sự kinh ngạc khi vượt qua vòng bảng Champions League sớm một lượt đấu ngay trong lần đầu tiên hiện diện.
Không phải vô cớ mà hai đội trong Top đầu Premier League hiện tại là Chelsea và Liverpool đều không đá cúp châu Âu mùa này. Việc phải đá cúp châu Âu buộc Leicester phải tăng cường lực lượng với nhiều cầu thủ mới, khiến đội hình của họ xáo trộn.
Leicester 2-1 Club Brugge
Mùa trước, việc công bố đội hình xuất phát của Leicester là điều nhàm chán nhất vào mỗi cuối tuần, bởi ai cũng biết 11 người đó là những ai. Nhưng mùa này, HLV Ranieri lại trở thành “thợ hàn” đúng nghĩa khi ông phải loay hoay với bài toán xoay tua với hàng loạt cầu thủ mới để chia sức cho các mặt trận. Chính HLV người Italy từng phải thừa nhận rằng ông không biết đội hình mạnh nhất của Leicester bây giờ gồm những ai, trái ngược hẳn so với cách đây 12 tháng.
Không còn động lực
Thử thách lớn nhất trong bóng đá là giành chiến thắng một lần nữa, là thúc đẩy những cầu thủ đã lên đỉnh làm lại điều đó. Cả Man City lẫn Arsenal đều chưa từng bảo vệ thành công chức vô địch Premier League, và đội gần nhất làm được điều đó là Man United ở mùa 2008-09, thời điểm họ là ĐKVĐ châu Âu lẫn Premier League.
Claudio Ranieri: “Khi tôi nói mục tiêu của Leicester là giành 40 điểm mùa này, nhiều người đã cười. Nhưng tôi biết điều này sẽ xảy ra".
Vì thế, sẽ là bình thường nếu các cầu thủ Leicester không còn động lực như họ đã có mùa trước. Kante đã rời Leicester và Mahrez lẫn Vardy hẳn đều từng băn khoăn về việc ra đi hay ở lại. “Phần lớn các cầu thủ chúng tôi đều không thể tưởng tượng ra kỳ tích ở mùa giải trước, và cho tới bây giờ, chúng tôi cũng không thể dễ dàng quên nó được”, Morgan thừa nhận.
Còn HLV Ranieri, ông thẳng thắn: “Khi tôi nói mục tiêu của Leicester là giành 40 điểm mùa này, nhiều người đã cười. Nhưng tôi biết điều này sẽ xảy ra. Những gì xảy ra với chúng tôi mùa này là bình thường”.
Vũ Mạnh
Thể thao & Văn hóa Cuối tuần